Под термином "альтернативный рок" собраны все направления новой музыки, противопоставляющие себя традиции. С 1990х оформляется в отдельное направление рок-музыки.

Сам термин появился в 1980е и объединил под собой множество жанров, идущих от панк-рока. Принято выделять 2 стадии альтернативного рока: 1) группы 1980х годов, относящиеся к разным стилям; 2) группы 1990х – альтернативный рок стал ассоциироваться с гранжем, а «неподходящие» группы ушли в андеграунд.

В России более распространен термин «альтернативная музыка». В США используется термин «альтернативный рок».

Альтернативный рок в Росси начал распространяться в середине 1990г годов. Первые коллективы того времени: «Кирпичи», «Tequilajazzz», «I.F.K.», эти группы отличались по своему стилю, но все они противопоставляли себя традиционному року того времени.

Из более поздних групп к альтернативе можно отнести «Дельфин», «Седьмая раса», «Мои ракеты вверх» и др. Эти группы также выступают в различных стилях рок-музыки (альтернативный метал, инди, гранж), но в Росси их объединяют под общим названием «Альтернатива» и практически не разделяют.